NBCベイエリアによると、ロサンゼルスとシリコンバレーのテクノロジー企業は、人工知能（AI）機能を搭載したドローンを配備し、「火災の発生を検知し、できるだけ早く現場に到着する」など、ボランティア活動を行っている。同ニュースによると、これらのドローンは「人間よりも炎に近づくことができ、衛星と連携して火災のマッピングを支援できる」という。
多くの人が、これらのテクノロジーの活用を消防分野における「ルールチェンジャー」と捉えています。最近の報告によると、気候変動、土地管理慣行、そして単純な人間の行動が近年の山火事の増加につながっており、緊急対応要員は増大する危険に対処するために新たなシステムを導入しています。特に、人工知能は大量の火災関連情報の処理と整理を加速するために活用されています。これらの情報は、消防士が資源をより適切に配備し、意思決定を行い、延焼を防ぐのに役立ちます。
カリフォルニア州のドローン技術への取り組み
ロサンゼルスが現在取り組んでいる無人システム、人工知能（AI）、および関連技術の活用は、カリフォルニア州が長年にわたりドローンを消火活動に活用してきた取り組みを基盤としています。カリフォルニア州は1月13日に発表した山火事対応と森林管理に関する声明の中で、「カリフォルニア州消防局は、計画的焼却時の空中点火、山火事制御、リアルタイム評価といった重要な任務において、ドローンの活用を倍増させた」と述べています。
声明ではさらに、カリフォルニア州は人工知能（AI）LiDARと3Dマップを導入し、消防士が「複雑な地形をより良く理解し、対応」できるようリアルタイムの情報を提供し、「避難指示、地元の避難所情報、道路閉鎖情報など」を伝える際のコミュニケーション手段を改善していると付け加えた。多くの場合、これらの技術はドローンと連携して、この重要な任務を遂行している。
ロサンゼルスで現在発生している火災は、カリフォルニア州でドローンが消火活動に活用された初めての事例ではありません。例えば、2021年のディキシー山火事では、ドローンが重要な役割を果たしました。Inside Unmanned Systemsによると、ドローンには「穴を開けてエチレングリコールを注入すると発火する過マンガン酸カリウムのペレット」が搭載されていました。「ドラゴンエッグ」と呼ばれるこのペレットは、消防士が「空中点火」を行う際に役立ちます。これは「バックファイア」から派生した手法で、Inside Unmanned Systemsによると、「火事がまだ燃え広がっていない場所で点火し、燃料を遮断する」というものです。
さらに、ディキシー山火事の際には、一部のドローンに赤外線装置が搭載されていました。これにより、消防士は「草むらの下のホットスポットを見つけ、安全な俯瞰映像を提供する」ことができました。
ドローンは、2017年と2018年にカリフォルニア州で発生した壊滅的な山火事の際、そしてその後も重要な調査に活用されました。Commercial Drone Newsによると、「ドローンは複数の地域で使用され、航空写真による被害状況の評価、地図作成、被災地の記録提供、そして緊急対応チームのリアルタイムの状況認識向上に役立ちました。」
無許可ドローンの問題
カリフォルニア州や世界中で、ドローンが消防隊員の重要な任務を支援した例は数多くありますが、ロサンゼルスで最近発生した危機では、無人機に伴う厄介な問題がいくつか浮き彫りになりました。これらの問題は、無人技術の正式な使用によって生じたものではなく、無謀で無知、そして無許可のドローン操縦者によって引き起こされたものです。
UAS Visionによると、1月15日水曜日時点で、ロサンゼルス地域で緊急対応活動を妨害した無許可のドローン飛行の容疑で3人が逮捕された。ある事件では、民間のドローンが「スーパー・スクーパー」と呼ばれる消防機に衝突し、重要な任務を遂行できなくなった。
UAS Visionの報告書は、「山火事発生地域には一時的な飛行制限が課され、連邦当局はFAAの制限に違反するパイロットを阻止するために地上チームを派遣した」と説明している。地元当局は合計48機の民間ドローンが山火事発生地域上空を飛行しているのを確認した。
ドローンは公共に利益をもたらす
消防用途における無人システムの多くの利点が明らかになった今、民間ドローン操縦者の不注意かつ規則違反の行為は、無人機の普及に対する深刻な懸念を引き起こしています。こうした行為は、ドローン飛行が公共の利益をもたらしているという肯定的な報告を覆い隠しています。
寄稿ライターのカーラ・ローター氏は最近、Commercial Drone Newsで次のように説明しています。「ドローンの運用に馴染みのない人にとって、マイナスの可能性を想像するのは簡単ですが、ドローンの真実、特に商業用途や非軍事用途におけるドローンのメリットは、多くの人が認識しているよりもはるかに大きいのです。」ローター氏によると、米国および世界中で、多様で革新的、そして適切に規制されたドローン産業は、公共の安全、法執行、緊急対応などの分野で数え切れないほどの社会的利益をもたらしています。
民間のドローン操縦者がロサンゼルスでのこれらの事件から重要な教訓を学び、公的機関や規制当局が無許可のドローン活動を抑制し、公衆の安全を確保し、緊急時の活動における無人システムの使用をさらに促進するための新たな方法を見つけることを期待します。
投稿日時: 2025年1月21日