サトウキビは、製糖の重要な原料であるとともに、食用や商業用途に幅広く使用される非常に重要な換金作物です。
砂糖生産量で世界トップ 10 国の 1 つである南アフリカでは、38 万ヘクタール以上でサトウキビが栽培されており、国内で 3 番目に大きな作物となっています。サトウキビ栽培と製糖産業チェーンは、数え切れないほどの南アフリカの農民や労働者の生活に影響を与えています。
南アフリカのサトウキビ産業は小規模農家が撤退を目指して課題に直面している
南アフリカではサトウキビ栽培は大規模農園と小規模農場に大別され、後者が大多数を占めている。しかし現在、南アフリカの小規模サトウキビ農家は、販路の少なさ、資本不足、植栽施設の貧弱さ、専門的な技術訓練の不足など、多くの困難に直面している。
多くの小規模農家は多くの困難に直面する必要があり、収益も減少しているため、他の産業に目を向けざるを得ません。この傾向は南アフリカのサトウキビと砂糖産業に大きな影響を与えています。これに応えて、南アフリカ砂糖協会（Sasa）は、小規模農家が長年生計の源となってきた事業を継続できるよう支援するため、2022年に総額2億2,500万ランド（8,741万ランド）以上を提供する。
また、農業訓練や高度な技術の欠如により、小規模農家が科学的に効果的な方法を使用して業務効率を改善し、収入を増やすことが困難になっています。その一例が熟成剤の使用です。
サトウキビの熟成刺激剤は、サトウキビ栽培における重要な調節剤であり、砂糖の生産量を大幅に増加させることができます。サトウキビは背が高く、樹冠が密集しているため、人力での作業は不可能であり、大規模農園では通常、固定翼機によるカーペット敷きの広い面積のサトウキビ熟成剤散布作業が行われています。
しかし、南アフリカのサトウキビ小規模農家は、通常、作付面積が 2 ヘクタール未満で、土地が点在し、地形が複雑で、区画の間には住宅や牧草地があることが多く、漂流や薬害、飛沫が発生しやすい。彼らにとって固定翼飛行機は実用的ではない。
もちろん、協会からの財政的支援に加えて、多くの地元団体が小規模サトウキビ農家が追熟剤の散布など植物保護の問題を解決できるようアイデアを出し合っている。
地形の制限を打破し、植物保護の課題を解決する
小規模で分散した区画でも効率的に運用できる農業用ドローンの機能により、南アフリカのサトウキビ小規模農家に新たなアイデアと機会が開かれました。
南アフリカのサトウキビ農園での散布作業における農業用ドローンの実現可能性を研究するため、あるグループは南アフリカの11地域で実証実験のネットワークを構築し、南アフリカサトウキビ研究所（SACRI）から科学者を招待した。プレトリア大学の植物土壌科学部と、11 地域のサトウキビ小規模農家 15 社が共同で試験を実施しました。
研究チームは、6ローター農業用ドローンで散布作業を行い、11か所でドローンによる熟成剤散布試験を実施し、成功した。
熟成剤を噴霧しなかった対照群と比較して、熟成剤を噴霧したすべてのサトウキビで砂糖収量がさまざまな程度に増加した。追熟剤の成分の一部によりサトウキビの生長抑制効果はあったものの、ヘクタール当たりの糖収量は0.21～1.78トン増加した。
試験チームの試算によれば、砂糖の収量が1ヘクタール当たり0.12トン増加すれば、農業用ドローンによる熟成剤散布費用を賄うことができ、農業用ドローンは農家の収入増加に明らかな役割を果たすことができると判断できるこのテストでは。
南アフリカの小規模農家の収入増加を支援し、サトウキビ産業の健全な発展を促進
南アフリカ東海岸のサトウキビ栽培地域の農家は、この試験に参加したサトウキビ小規模農家の一人でした。他のカウンターパートと同じように、彼もサトウキビの作付けを諦めることを躊躇していましたが、この試みを終えた後、こう言いました。農業用ドローンがなければ、サトウキビが大きくなってから散布する畑に行くことも全くできず、追熟剤の効果を試す機会さえありませんでした。この新しいテクノロジーは、収入の増加だけでなく、効率の向上とコストの削減にも役立つと信じています。」
この試験に参加した科学者らも、農業用ドローンは小規模農家に販路を提供するだけでなく、実際にサトウキビ農業業界全体に貴重なアイデアを提供すると信じている。農業用ドローンは、効率的かつ便利な利用によって収入が増加するだけでなく、環境保護にも優れた効果をもたらします。
「固定翼機に比べて、農業用ドローンは、狭い区画をターゲットにしてより細かく散布することができ、薬液の漂流と無駄を減らし、対象外の作物や周囲の環境への被害を回避できます。それは業界全体の持続可能な発展にとって極めて重要です」と彼は付け加えた。
2人の参加者が述べたように、農業用ドローンは世界中のさまざまな国や地域で応用シナリオを拡大し続け、農業従事者に新たな可能性を提供し、テクノロジーで農業を祝福することで農業の発展を健全で持続可能な方向に共同で推進します。
投稿日時: 2023 年 10 月 10 日